「发明创造的故事」（78）-富尔顿发明蒸汽机轮船

「发明创造的故事」（78）-富尔顿发明蒸汽机轮船

富尔顿发明蒸汽机轮船

富尔顿

古代的船舶推进方式主要靠风帆和摇橹、划桨，自从船舶由蒸汽机作为动力推进航行，在船舶发展史上揭开了崭新的一页。那么是谁发明了蒸汽机轮船，“缩短”了大洋两岸的空间距离，使整个世界紧密联系在一起的呢？他就是美国工程师、发明家——富尔顿。或许你不知道，富尔顿最早的时候可是个画家呢。

富尔顿出生于美国一个贫苦的农民家庭，曾在一家珠宝商店里当学徒，后来醉心于绘画，1782年在费城画过肖像画、风景画，还给著名的富兰克林画过肖像，在绘画艺术上很有一些成就。在他22岁那年，富尔顿从美国前往英国伦敦学习绘画。正赶上瓦特五十岁大寿，瓦特请他去画一张肖像，这样，他就结识了蒸汽机发明家瓦特和其它几位机械发明家，他了解了蒸汽机的原理和作用，并且开始对机械技术产生了浓厚的兴趣。正因为有这样的机遇，再加上自己的努力，最终，富尔顿以工程师、发明家的称号闻名于世。

从17世纪起，许多人开始试验船用蒸汽机。富尔顿在结识了瓦特后，也热爱上机械技术，激发了他发明蒸汽机船的热情。1803年，富尔顿造出了一艘长约21米、宽约2.4米的实验船。在巴黎塞纳河上试航时，轰动一时。但是，由于这条船的船体太薄弱，又遇到狂风袭击，船身竟然折断成两半沉入河底。他的失败引来了许多人的冷嘲热讽，之前支持他的人也打起来退堂鼓。但是，这并没有浇灭富尔顿对轮船制造的热情，富尔顿带着自己的发明回到了美国。

幸运的是，富尔顿回到美国后，一位富有的农场主列文斯顿听说了富尔顿的发明构想，很是感兴趣并主动资助他的实验。于是又经过数年的努力，到了1807年，富尔顿终于在美国纽约建成了另一艘轮船"克莱蒙特号"。这艘轮船长约45米，宽9米多，排水量100吨，船上没有帆和桅杆，而是矗立着一个看上去粗重的大烟囱。该船的发动机是英国伯明翰的布尔顿和瓦特制造的。富尔顿在这条船的两侧各设计了一个水车式的轮子，蒸汽机带动轮子旋转，轮子上的叶片在水中划动，推动着船只前进。